Tono y semitono
La distancia entre dos notas vecinas no siempre es la misma. La más pequeña es el semitono, y dos semitonos forman un tono. Cómo se miden esas distancias en el teclado, por qué no hay tecla negra entre mi y fa, y cómo suena la diferencia entre un paso y el otro.
Los siete nombres de las notas se suceden como los escalones de una escalera. Pero los escalones de esta escalera no tienen todos la misma altura. De a , y de a , se sube en los dos casos al nombre siguiente, pero el segundo paso es más corto: las dos notas están más cerca una de otra.
Esas dos medidas tienen nombre. El paso corto es el semitono, y el paso largo, formado por dos semitonos, es el tono.
El semitono
El semitono es la distancia más pequeña entre dos notas que usa la música occidental. En el piano es la distancia entre una tecla y la tecla inmediatamente vecina, sin ninguna otra en el medio, sea esa vecina blanca o negra.
Entre mi y fa no hay tecla negra. Las dos teclas blancas se tocan, y por eso la distancia entre ellas es un semitono. Lo mismo ocurre entre si y do:
El semitono también se llama medio tono, y el nombre ya dice lo que es: la mitad de un tono. Lacerda lo presenta justamente así, como la diferencia de altura entre dos teclas contiguas del piano (Lacerda 1966, cap. XVII).
El tono
Un tono es la suma de dos semitonos. En el teclado es la distancia de una tecla a la segunda tecla después de ella, saltando una.
Entre do y re hay una tecla negra. De do a esa tecla negra hay un semitono, y de ella a re, otro. Dos semitonos, un tono.
Los siete nombres, medidos
Ahora se puede medir cada paso entre los nombres de las notas. De do al do siguiente por las teclas blancas, con una tecla negra en el medio en algunos pasos y en otros no:
| De | A | Distancia |
|---|---|---|
| do | re | tono |
| re | mi | tono |
| mi | fa | semitono |
| fa | sol | tono |
| sol | la | tono |
| la | si | tono |
| si | do | semitono |
La regla se muestra sola: donde hay una tecla negra entre dos blancas, la distancia es un tono; donde las blancas se tocan, es un semitono. Entre los siete nombres hay solo dos semitonos, mi–fa y si–do. Como caen entre notas sin ningún signo, se llaman semitonos naturales.
Esos dos pares merecen recordarse. Casi todo lo que viene después, de las escalas a los intervalos, depende de saber dónde caen.
Por qué las teclas negras están donde están
La disposición del teclado no es un capricho; es este mismo patrón. Blatter cuenta la historia desde la escritura: cuando el sistema tenía solo los siete nombres naturales, los pasos de un tono dejaban lugar para un sonido intermedio, y allí se añadieron notas, que en el teclado se convirtieron en las teclas negras; entre mi y fa, y entre si y do, el paso ya era de un semitono y no cabía nada (Blatter 2007, art. 2).
Por eso las teclas negras vienen en grupos de dos y de tres. El grupo de dos está entre do, re y mi; el grupo de tres, entre fa, sol, la y si. El hueco entre un grupo y el otro es exactamente donde vive un semitono natural.
Los dos pasos, al oído
En el papel los dos pasos parecen iguales: de una línea al espacio siguiente. Solo el oído, o el teclado, muestra la diferencia.
Las dos primeras distancias son tonos y la última es un semitono. Al cantarlo, la voz se mueve mucho menos en el último paso.
Las teclas negras también son notas, y de cualquier tecla a su vecina la distancia es siempre un semitono. De fa a la tecla negra justo por encima hay un semitono; de mi a fa, también. Las teclas negras no tienen nombres propios: usan los mismos siete nombres con un signo añadido, y esos signos son el tema de las alteraciones.
Lo que viene después
Los libros no coinciden sobre dónde va este tema. Med lo pone temprano, justo después de las figuras, en el mismo capítulo que los signos que alteran las notas. Lacerda lo reserva para la parte de su libro sobre la altura y lo presenta como el más pequeño de los intervalos. Las dos elecciones señalan los dos caminos que salen de aquí: las alteraciones, que dan nombre a las teclas negras subiendo o bajando una nota un semitono, y el intervalo, que mide la distancia entre dos notas cualesquiera.
Referencias
Blatter, Alfred. 2007. Revisiting music theory: a guide to the practice. New York: Routledge.
Lacerda, Osvaldo. 1966. Compêndio de teoria elementar da música. 3.ª ed. São Paulo: Ricordi Brasileira.
Med, Bohumil. 1996. Teoria da música. 4.ª ed. Brasília: Musimed.
