La escala mayor, y la fórmula que la define
Una sucesión fija de tonos y semitonos que, aplicada a cualquier nota, produce la escala mayor de esa nota y determina toda su escritura.
La escala mayor no es una lista de notas para memorizar doce veces. Es una fórmula aplicada doce veces.
La fórmula
Del primer grado al octavo, la sucesión de distancias es siempre esta:
tono — tono — semitono — tono — tono — tono — semitono
Aplicada desde do, las teclas negras ni siquiera aparecen:
Do mayor es la única escala mayor sin alteraciones. Eso la hace cómoda para explicar y engañosa para generalizar: la escala no es "las teclas blancas", es la fórmula. Do simplemente tiene la suerte de que las teclas blancas encajan en ella.
La misma fórmula en sol
Desde sol, la fórmula da: tono (sol→la), tono (la→si), semitono (si→do), tono (do→re), tono (re→mi), tono (mi→fa♯), semitono (fa♯→sol).
El fa sostenido no fue una elección estética. La fórmula exige un tono entre el sexto y el séptimo grado, y fa natural daría solo un semitono. Sin ese sostenido, no es una escala mayor.
Por qué fa sostenido y no sol bemol
Sol bemol es la misma tecla. Y sería la escritura equivocada, por una razón mecánica: la escala ya usa la letra sol como primer grado. Repetirla dejaría la escala con dos sol y ningún fa, y el pentagrama, que tiene exactamente una línea o un espacio por letra, no podría representarla.
Los grados tienen nombre
Cada grado tiene una función, y un nombre que la describe:
| Grado | Nombre | Qué hace |
|---|---|---|
| 1 | Tónica | El centro; donde la música reposa |
| 2 | Supertónica | Un grado por encima de la tónica |
| 3 | Mediante | A medio camino entre 1 y 5; define mayor o menor |
| 4 | Subdominante | Se aleja del centro |
| 5 | Dominante | La mayor tensión; tira de vuelta |
| 6 | Superdominante | Un grado por encima de la dominante |
| 7 | Sensible | A un semitono de la tónica, y no puede quedarse quieta |
La sensible es el grado más expresivo de la escala, y el nombre explica por qué: está a solo un semitono de la tónica. Después de , el oído ya sabe que viene .
Ese semitono es la razón por la que la música tonal occidental suena como suena. Es lo que hace que una cadencia suene a conclusión y no a una simple parada.
Lo que determina la escala
Dada la escala, casi todo lo demás es una consecuencia:
- la armadura de la tonalidad: qué alteraciones valen para toda la pieza
- el campo armónico: los acordes que nacen de superponer terceras sobre cada grado
- la escritura de cualquier melodía escrita en esa tonalidad
En resumen
Tono, tono, semitono, tono, tono, tono, semitono, aplicado a cualquiera de las doce notas. La fórmula genera la escala; la escala genera la escritura; la escritura genera la armadura. Nada de eso es una convención arbitraria: cada paso se deduce del anterior.
