Alteraciones
Las teclas negras no tienen nombres propios: usan los siete nombres con un signo añadido. Esos signos son las alteraciones, que suben o bajan una nota sin cambiar su nombre. Aquí se presentan las cinco alteraciones y hasta dónde alcanza cada una.
Un apellido no cambia a la persona: María sigue siendo María, y el apellido solo dice de qué María se trata. Las alteraciones hacen lo mismo con las notas. Son signos que suben o bajan una nota un semitono o un tono, y la nota conserva su nombre: solo gana un complemento. Un fa que sube un semitono sigue siendo un fa, y pasa a llamarse fa sostenido.
Así reciben nombre las teclas negras del piano. No tienen nombres propios; usan los siete nombres de siempre con una alteración.
Sostenido y bemol
El sostenido (♯) sube una nota un semitono. El bemol (♭) baja una nota un semitono.
Aquí está fa y, justo a su derecha, la tecla negra que queda un semitono por encima: fa♯. Ahora en sentido contrario, a partir de si y bajando un semitono:
La tecla negra a la izquierda de si es si♭.
De ahí se sigue una consecuencia. La tecla negra entre fa y sol está un semitono por encima de fa y, al mismo tiempo, un semitono por debajo de sol. Puede llamarse fa♯ o sol♭, según la nota de la que se parta. Que un mismo sonido tenga dos nombres se llama enarmonía, y tiene un tema propio.
Una alteración no significa una tecla negra
Un sostenido sube una nota un semitono, sea cual sea la tecla que haya ahí. Entre mi y fa no hay tecla negra. Por eso mi♯, mi sostenido, cae en una tecla blanca: la misma que fa.
Del mismo modo, do♭, do bemol, es la tecla blanca de si. Estos nombres parecen extraños, pero aparecen de verdad en la música, y por una buena razón: en el pentagrama la nota sigue en el lugar del nombre que tiene, mi sostenido en la línea o el espacio de mi, y en ciertos contextos eso es lo que importa.
Doble sostenido y doble bemol
A veces hay que subir o bajar una nota dos semitonos, un tono entero, sin cambiar su nombre. Para eso existen el doble sostenido (𝄪), que sube un tono, y el doble bemol (𝄫), que baja un tono.
fa𝄪, fa doble sostenido, suena en la tecla de sol.
Son las menos frecuentes de las cinco. Med registra también el sostenido y el bemol triples, y observa que casi no se usan (Med 1996, cap. V).
El becuadro
La quinta alteración es el becuadro (♮). Anula cualquiera de las otras cuatro y devuelve la nota a su altura natural, sin signo. Por eso sube o baja según lo que haya venido antes: después de un bemol, el becuadro sube; después de un sostenido, baja.
El primer fa tiene sostenido. El segundo, con el becuadro, vuelve a ser fa natural, y suena un semitono más grave que el primero.
Se escribe antes, se dice después
Se dice "fa sostenido", con el nombre primero y la alteración después. En el papel es al revés: la alteración va antes de la nota, en la misma línea o en el mismo espacio. Blatter da la razón más simple posible: quien toca necesita ver la alteración antes de tocar la nota, no después (Blatter 2007, art. 2).
Hasta dónde alcanza una alteración
Una alteración escrita en el curso de la música, llamada alteración accidental, no vale solo para la nota junto a la que aparece. Vale para todas las notas del mismo nombre y la misma altura hasta el final del compás, el tramo entre dos barras verticales.
En el primer compás, el segundo fa no lleva ningún signo y, aun así, es sostenido: la alteración del primer fa sigue valiendo. Después de la barra, el efecto terminó, y los fa del segundo compás son naturales. Lacerda resume la regla: si la alteración debe continuar en el compás siguiente, hay que escribirla de nuevo (Lacerda 1966, cap. XVIII). La excepción es una nota ligada por encima de la barra, que lleva su alteración consigo.
Hay un segundo límite: la alteración accidental vale solo para la nota en esa octava.
El sostenido del primer fa no alcanza al fa una octava más arriba. Para subir también ese fa hace falta un sostenido propio, como el de la tercera nota.
Alteraciones de la armadura
Cuando una pieza usa la misma alteración de principio a fin, repetir el signo en cada compás sería tedioso. Por eso puede escribirse una sola vez, justo después de la clave, al comienzo de cada pentagrama. Las alteraciones escritas ahí son las alteraciones propias, y su conjunto forma la armadura.
Con un sostenido en la línea de fa al comienzo, todos los fa son sostenidos sin ningún signo junto a la nota. Y a diferencia de la alteración accidental, la de la armadura vale en todas las octavas: el fa agudo también es sostenido. Como cada armadura corresponde a una tonalidad, tiene un tema propio.
La alteración de precaución
A veces la regla se cumple y aun así la lectura puede tropezar. Después de un compás con fa sostenido, el fa del compás siguiente ya es natural por la regla, pero el ojo todavía recuerda el sostenido. En esos casos se escribe una alteración de precaución: un becuadro que no cambia nada y solo avisa. Para llamar todavía más la atención, puede ir entre paréntesis. Lacerda recomienda el aviso también cuando una alteración aparece al comienzo de un compás largo y la nota solo vuelve cerca del final (Lacerda 1966, cap. XVIII).
Lo que viene después
Con las alteraciones, todas las teclas del piano tienen nombre, y varias tienen más de uno: ese es el tema de la enarmonía. Las armaduras organizan las alteraciones propias por tonalidad. Y los intervalos, que miden la distancia entre dos notas, dependen de saber exactamente cuántos semitonos añade o quita cada alteración.
Referencias
Blatter, Alfred. 2007. Revisiting music theory: a guide to the practice. New York: Routledge.
Lacerda, Osvaldo. 1966. Compêndio de teoria elementar da música. 3.ª ed. São Paulo: Ricordi Brasileira.
Med, Bohumil. 1996. Teoria da música. 4.ª ed. Brasília: Musimed.
