Clave

En un edificio donde solo un piso tiene el número pintado junto a la puerta del ascensor, si ese piso es el quinto, el número de todos los demás se deduce contando hacia arriba y hacia abajo. La clave hace lo mismo con el pentagrama: es un signo, escrito al comienzo del pentagrama, que da nombre a una línea. Con el nombre de esa línea se conoce el de todas las demás líneas y de todos los espacios.

Sin clave, el pentagrama solo dice que una nota es más aguda o más grave que otra. Con ella, cada lugar recibe un nombre.

Un nombre, y el resto se cuenta

La clave más común es la clave de sol. El bucle inferior del dibujo se enrosca alrededor de la segunda línea, y ese es su mensaje: la nota escrita en la segunda línea es un sol.

A partir de ahí basta seguir el orden de los nombres. Como líneas y espacios se alternan, cada lugar hacia arriba es el nombre siguiente y cada lugar hacia abajo, el anterior. El espacio justo encima de la segunda línea es la, la tercera línea es si, y el primer espacio, justo debajo del sol, es fa.

Estos son los nueve lugares del pentagrama en clave de sol, de abajo hacia arriba: mi, fa, sol, la, si, do, re, mi y fa. En las líneas están mi, sol, si, re y fa; en los espacios, fa, la, do y mi.

Tres signos que fueron letras

Hay tres claves, y cada una lleva el nombre de la nota que marca: sol, fa y do. Los dibujos parecen arbitrarios, pero no lo son. La línea de referencia de los primeros pentagramas se marcaba con una letra, G para sol, F para fa, C para do, y de copia en copia esas letras se deformaron hasta convertirse en los signos de hoy. Lacerda cuenta esta historia para lectores que conocen las notas como do, re, mi, y por eso se detiene a señalar que la letra A es la, y no do (Lacerda 1966, cap. III).

La clave de fa

La clave de fa marca el fa en la cuarta línea. Los dos puntos que siguen al dibujo quedan uno encima y otro debajo de esa línea, señalándola, y son lo que queda de la letra F.

Contando a partir de ella, los nueve lugares del pentagrama quedan así:

En las líneas, sol, si, re, fa y la; en los espacios, la, do, mi y sol. Son nombres distintos de los de la clave de sol para los mismos lugares, y es lo primero que confunde a quien aprende las dos. La nota de la segunda línea es sol en una clave y si en la otra.

La clave de sol sirve para los sonidos agudos y parte de los medios, más o menos la mitad derecha del piano. La clave de fa sirve para los graves y el resto de los medios, la mitad izquierda.

El do central

Las dos claves se encuentran en una nota: el do que está en el medio del teclado, llamado do central.

En clave de sol se escribe en la primera línea adicional debajo del pentagrama. En clave de fa, en la primera línea adicional encima de él. Es la misma nota, con el mismo sonido, escrita en lugares distintos porque la clave es otra.

Med usa el do central como la pieza que une una clave con la otra (Med 1996, cap. III), y es el mejor punto de apoyo para leer cualquier clave: dondequiera que esté la clave, el do central nunca queda lejos.

Por qué no una sola clave

En teoría, cualquier clave podría escribir todos los sonidos. El problema es leerlos. Una melodía grave escrita en clave de sol necesita una escalera de líneas adicionales:

En clave de fa, las mismas notas caben dentro del pentagrama:

Es el mismo sonido. La clave se elige para que las notas de un instrumento o de una voz queden dentro del pentagrama y no fuera de él. Esa es exactamente la razón que da Lacerda para que exista más de una clave (Lacerda 1966, cap. III).

La clave de do

La clave de do marca el do central en la línea que queda en el centro de su dibujo. A diferencia de las otras dos, se sigue usando hoy en más de una posición.

En la tercera línea es la clave de contralto, también llamada clave de viola, porque en ella se escribe la música de la viola:

En la cuarta línea es la clave de tenor, usada en los pasajes agudos del violonchelo, el fagot y el trombón:

Las dos figuras muestran el mismo do central. Lo que cambia es la línea en la que la clave dice que está, y con ella el nombre de todas las demás líneas.

Todas las posiciones

Las tres claves se han escrito en muchas líneas distintas, y cada posición tomó el nombre de la voz que cabía en ella. Med reúne siete en el setticlavio (Med 1996, cap. IX):

Lacerda enumera dos más, la de sol en primera línea y la de fa en quinta, y deja claro que en la práctica actual solo se usan la de sol en segunda línea, la de fa en cuarta y, con menos frecuencia, la de do en tercera y en cuarta (Lacerda 1966, cap. III). Blatter llega a las mismas cuatro (Blatter 2007, art. 2). Las demás siguen siendo útiles para leer música antigua y, como observa Lacerda, para transponer.

Lo que viene después

Con la clave, cada lugar del pentagrama tiene nombre, pero el nombre todavía no dice en qué octava está la nota: el teclado tiene varios do, y el do central es solo uno de ellos. Ese es el tema de la numeración de las octavas. Y las distancias entre notas vecinas, que no son todas iguales, llevan al tono y al semitono.