Cifra de compás
Los dos números apilados al comienzo del pentagrama resumen el compás: cuántos tiempos tiene y qué figura vale un tiempo. Aquí se ve cómo leerlos en los compases simples, cómo descifrarlos en los compuestos, donde al principio engañan, y cómo reconocer los signos C y C cortada.
Al comienzo del pentagrama, justo después de la clave y la armadura, suele haber dos números apilados. Son la cifra de compás, y dicen de una vez lo que explicaron los dos temas anteriores: cuántos tiempos hay en cada compás y qué figura vale un tiempo (Lacerda 1966, cap. VIII).
La cifra de compás se escribe una sola vez, al comienzo, y vale hasta el final de la música o hasta que aparece otra (Med 1996, cap. XIX). Se lee con la palabra "por": esta es "tres por cuatro". Lacerda insiste en ello: se dice "nueve por ocho", y no "nueve octavos".
El número de abajo es una figura
El número de abajo dice qué figura se está contando. Cada figura recibe el número de veces que cabe en una redonda:
| Número | Figura |
|---|---|
| 1 | redonda |
| 2 | blanca |
| 4 | negra |
| 8 | corchea |
| 16 | semicorchea |
| 32 | fusa |
| 64 | semifusa |
Por eso una cifra de compás parece una fracción. Lacerda explica que es de verdad una fracción de la redonda: dos por cuatro son dos cuartos de redonda, es decir, dos negras por compás (Lacerda 1966, cap. VIII). En el pentagrama, sin embargo, no lleva la raya de fracción, que caería sobre la tercera línea (Med 1996, cap. XIX).
En el compás simple se lee directamente
En el compás simple, el número de arriba es el número de tiempos, y el de abajo es la unidad de tiempo.
Dos por cuatro: dos tiempos, cada tiempo una negra.
Cuatro por cuatro: cuatro tiempos de negra.
Dos por dos: dos tiempos, y ahora cada tiempo es una blanca.
Lacerda enumera los números de arriba de los compases simples: 2, 3, 4, 5 o 7, las mismas cantidades de tiempos que en el tema sobre el compás.
En el compás compuesto, engaña
En el compás compuesto la unidad de tiempo lleva puntillo, y una figura con puntillo no tiene un número que la represente. La salida de la notación es contar la división en lugar del tiempo: el número de abajo pasa a ser la figura en que se divide el tiempo, y el de arriba, cuántas de ellas llenan el compás (Lacerda 1966, cap. VIII).
Seis por ocho parece decir "seis tiempos de corchea". No es así. Son seis corcheas por compás, agrupadas de tres en tres: dos tiempos, cada uno una negra con puntillo. Eso es lo que muestran las barras de unión en el segundo compás.
Para pasar de la cifra al compás real, la cuenta es esta:
- tiempos: el número de arriba dividido entre 3. Seis por ocho tiene 6 ÷ 3 = 2 tiempos.
- unidad de tiempo: la figura del número de abajo, un grado más larga, con puntillo. Ocho es la corchea; un grado más larga es la negra; con puntillo, la negra con puntillo.
Nueve por ocho: 9 ÷ 3 = 3 tiempos de negra con puntillo. Doce por ocho tendría cuatro. Por eso en los compases compuestos el número de arriba es siempre un múltiplo de tres: Lacerda da 6, 9, 12, 15 y 21.
De uno a otro
Un compás simple y uno compuesto se corresponden cuando tienen el mismo número de tiempos y la misma figura como unidad de tiempo, sin puntillo en uno y con puntillo en el otro. Lacerda da la cuenta para pasar de uno a otro directamente desde la cifra: de simple a compuesto, se multiplica el número de arriba por 3 y el de abajo por 2; de compuesto a simple, se divide (Lacerda 1966, cap. VIII).
| Simple | × 3 arriba, × 2 abajo | Compuesto correspondiente |
|---|---|---|
| 2/4 | 2 × 3 = 6, 4 × 2 = 8 | 6/8 |
| 3/4 | 3 × 3 = 9, 4 × 2 = 8 | 9/8 |
| 4/4 | 4 × 3 = 12, 4 × 2 = 8 | 12/8 |
| 2/2 | 2 × 3 = 6, 2 × 2 = 4 | 6/4 |
C y C cortada
Dos cifras de compás tienen un signo propio en lugar de números. La C vale cuatro por cuatro, y en inglés se llama common time:
La C cortada, atravesada por un trazo vertical, vale dos por dos, y se llama también alla breve:
Blatter explica que los dos signos son restos de una manera más antigua de indicar el compás (Blatter 2007, parte 1, art. 4). Med cuenta de dónde vienen: en la notación antigua un círculo indicaba el compás ternario, considerado perfecto; un semicírculo, que parece una C, indicaba el cuaternario; y un semicírculo atravesado indicaba el binario, ambos considerados imperfectos (Med 1996, cap. XIX). Así que la C no es la inicial de common, aunque el nombre inglés lo sugiera.
La misma música, cifras distintas
La cifra de compás es una elección de escritura. Blatter muestra que el mismo ritmo puede escribirse en dos por cuatro, en dos por dos o en corcheas, y sonar exactamente igual, siempre que el tempo siga el cambio de figura (Blatter 2007, parte 1, art. 4).
Los dos tienen dos tiempos por compás y la misma forma rítmica; en el segundo, cada figura se duplicó. Las indicaciones de tempo dicen 72 en ambos, pero cuentan figuras distintas: negras en el primero, blancas en el segundo. Por eso los dos suenan idénticos. Un tempo elegido en el panel cuenta negras en los dos, y el segundo vuelve a sonar el doble de lento.
Lo que viene después
Con la cifra leída, cada compás tiene sus tiempos contados. Pero no todos pesan lo mismo: el primer tiempo suele sonar más fuerte que los demás. Ese es el tema del acento métrico.
Referencias
Blatter, Alfred. 2007. Revisiting music theory: a guide to the practice. New York: Routledge.
Lacerda, Osvaldo. 1966. Compêndio de teoria elementar da música. 3.ª ed. São Paulo: Ricordi Brasileira.
Med, Bohumil. 1996. Teoria da música. 4.ª ed. Brasília: Musimed.
